El metodo de carbono 14 fue descubierto el 27 de febrero de 1940 por Martin Kamen y Sam Ruben. Su núcleo contiene 6 protones y 8 neutrones. Willard Libby determinó un valor para el periodo de semidesintegración o semivida de este isótopo: 5568 años. Determinaciones posteriores en Cambridge produjeron un valor de 5730 años. Debido a su presencia en todos los materiales orgánicos, el carbono-14 se emplea en la datación de especímenes orgánicos.
El método de datación por radiocarbono es la técnica basada en isótopos más fiable para conocer la edad de muestras orgánicas de menos de 60.000 años. Está basado en la ley de decaimiento exponencial de los isótopos radiactivos.

Carbono 14 en los fósiles

El método del carbono 14 fue desarrollado por el químico Willard Frank Libby el cual desarrollo la técnica de medición del tiempo transcurrido del Carbono 14 de vuelta a nitrógeno que es aproximadamente cada 5,730 años,el carbono 14 es usado para datar la edad de los fosiles por medio de la actividad metabólica y la absorcion de carbono durane toda su vida,el nivel de carbono 14 en un organismo vivo se mantiene en equilibrio con el de la atmósfera,despues su muerte el organismo se convierte en un fósil y el carbono 14 decae sin ser reemplazado. Para medir la cantidad de carbono 14 restante en un fósil, los científicos incineran un fragmento pequeño de este para convertirlo en gas de dióxido de carbono,el isótopo radiactivo empieza a desintegrarse,su rápida desintegración limita, en general, el periodo de datación a unos 50.000 años aumentando dependiendo la medida con la antigüedad de la muestra.
En conclusion la datacion que se hace con el metodo del carbono 14 a los fosiles es usado para medir la edad por medio de la descomposicion de este,es decir,dependiendo del tiempo que tarde el carbono 14 en descomponerce se puede tener una aproximacion de la edad del fosil,los cientificos suelen usar en sus estudios unos aparatos llamados Geigerun,los cuales producen un sonido cuando existe una concentración significativa de Carbono 14 en un fosil.